Chanson de Cyrène

Nabil a consacré sa vie au Christ il y a 40 ans après avoir lu un Nouveau Testament qu'un ami lui avait donné. L'ami en avait reçu une copie de chrétiens de Suisse. Trois ans après être devenu chrétien, Nabil a découvert Simon de Cyrène, l’homme réquisitionné pour porter la croix de Jésus.

« Pourquoi le Seigneur a-t-il choisi quelqu’un d’Afrique du Nord pour porter sa croix ? » se demanda Nabil.

L’histoire de Simon l’a intrigué, mais les références à Simon dans la Bible sont limitées. Simon n'est mentionné que dans Matthieu 27 :32, Marc 15 :21 et Luc 23 :26.

Nabil s'est lancé dans un parcours de recherche pour en savoir plus.

Simon était un Berbère de l'ancienne ville libyenne de Cyrène. Jusqu’à ce qu’il lise et étudie le passage, Nabil ne savait pas que Cyrène était en Libye. La ville a été décimée lors d'un tremblement de terre au IVe siècle et s'appelle aujourd'hui Shahat.

Cyrène se trouve à quelques minutes en voiture de Derna, où les barrages ont libéré des vagues torrentielles. Les fouilles de Cyrène ont commencé ces dernières années ; Cependant, Nabil a déclaré que les récentes inondations ont très probablement endommagé ce qui restait de la ville. À cause des catastrophes naturelles et du nivellement provoqué par l’homme, le riche héritage du christianisme dans la région a été en grande partie effacé de la mémoire de nombreuses personnes, mais c’est un problème que Nabil espère pouvoir aider à remédier.

Cyrène a été fondée en 631 avant JC par des migrants grecs qui ont fui la famine et se sont dirigés vers le sud, vers ce qui est aujourd'hui connu sous le nom de Libye. A l’époque, la Libye était le nom donné à toute l’Afrique du Nord. Les Berbères vivaient déjà dans la région et ils ont accueilli les Grecs. En 85 avant JC, Cyrène abritait des Grecs, des Berbères, des Juifs et d'autres étrangers. Les Berbères et les Grecs ont construit cinq villes qui ont fini par être appelées la Pentapole, Cyrène étant la ville la plus importante – une ville de philosophes et de poètes et un mélange de culture grecque et berbère.

En 33 après JC, Simon et ses fils, Rufus et Alexandre, firent le pèlerinage de Cyrène à Jérusalem pour célébrer la Pâque. Simon marchait dans la rue au moment même où les soldats conduisaient Jésus à sa mort. Il a été choisi et forcé à porter la croix de Jésus jusqu’à Golgotha.

D’après les recherches de Nabil, Simon, Rufus et Alexandre sont retournés à Cyrène et ont visité des synagogues pour raconter qu’ils avaient rencontré le Messie. Le mot « Libye » signifie aide, et Simon, sans le savoir, s’est finalement rendu à Jérusalem pour aider Jésus.

Plus tard, un groupe de croyants a commencé à prêcher l’Évangile à Cyrène, et les croyants ont propagé la bonne nouvelle à Carthage, en Tunisie, et à Alexandrie, en Égypte, villes clés de l’essor du christianisme.

Les recherches de Nabil sur Simon l’ont inspiré à écrire un livre pour raconter l’histoire de son peuple. Il espère faire de son livre un film puisque de nombreux Berbères apprennent oralement. Il souhaite partager l'histoire des chrétiens nord-africains afin qu'ils puissent découvrir leur histoire et se rapprocher des vérités de la Bible.

Aides évangéliques

Bien que l’islam soit la religion régnante en Afrique du Nord depuis des siècles, le christianisme lui est antérieur.

« Pourquoi une telle région chrétienne a-t-elle abandonné le Seigneur et s’est-elle tournée vers l’Islam ? se demanda Nabil. « Pourquoi Dieu a-t-il permis cela ? Et, avec toutes les informations dont nous disposons aujourd’hui, pourquoi [les Nord-Africains] ne se demandent-ils pas ce qui s’est passé ?

Nabil était le cinquième chrétien de sa ville, à sa connaissance. Grâce à ses recherches, il a appris qu’il n’en était pas toujours ainsi. Selon Tertullien, un auteur chrétien berbère prolifique, plus de la moitié de la population d’Afrique du Nord était chrétienne. Chaque ville comptait en moyenne trois églises et il y avait autrefois plus de 20 000 évêques. Les chrétiens de Cyrène étaient des dirigeants importants de l’Église primitive.

Les envahisseurs islamiques ont conduit à l’épuration de nombreux chrétiens de la région au VIIe siècle. Bien qu'il y ait eu des chrétiens pendant encore deux siècles, les populations ont diminué et ont disparu avec le temps. Au cours des siècles qui ont suivi, les gens en sont venus à croire que l’Islam était toujours la foi du pays.

L’héritage de Cyrène et les héros de sa ville natale ne sont pas si facilement effacés de l’histoire.

Cyrène était également largement considérée comme le lieu de naissance de Jean Marc, plus communément connu sous le nom de Marc. Il est reconnu par beaucoup comme l'auteur de l'Évangile de Marc. Beaucoup pensaient qu’il avait entendu et rédigé un récit de la vie et du ministère de Jésus de la part de Pierre. Marc était le compagnon de voyage de Barnabas, son cousin, et de Paul, mais les hommes se séparèrent après un désaccord. Marc a fondé la première église chrétienne en Afrique et a été le premier évêque d'Alexandrie, en Égypte. L'Église copte perdure encore aujourd'hui et de nombreuses églises en Égypte portent son nom.

Lucius, mentionné dans Actes 13, était également originaire de Cyrène. Lucius était l'un des fondateurs de l'église d'Antioche. Les Berbères chrétiens célèbres incluent Augustin, Tertullien et Cyprien.

Nabil a déclaré avoir « découvert que Dieu a préparé un destin pour chaque nation ».

Cette région avait autrefois un mouvement évangélique florissant. Aujourd’hui, il n’y a plus qu’un reste, mais ce reste s’efforce de restaurer la graine sacrée qui a pris racine dans la région il y a si longtemps. Nabil a déclaré que l'Évangile se propage doucement et silencieusement, mais aussi efficacement parmi les croyants locaux.

Selon lui, le destin de l'Afrique du Nord est de jouer le rôle d'un assistant, comme Simon, qui est venu tranquillement par derrière pour porter le poids de la croix. Les Berbères ont aidé à propager l’Évangile à travers la région et en Europe, et ils continuent d’être des assistants de l’Évangile.

« Nous avons besoin de plus d’ouvriers, comme Jésus l’a dit. Nous avons besoin de gens qui vont propager l’Évangile, soit physiquement, soit par des moyens techniques », a déclaré Nabil.

L'Afrique du Nord a besoin de plus de chrétiens comme Marc, Simon, Rufus, Alexandre et Lucius pour propager l'Évangile. Rejoignez-le dans la prière pour que davantage de chrétiens partagent hardiment leur foi.

Nabil espère que Dieu donnera de l’audace aux responsables des églises algériennes, tunisiennes, libyennes et marocaines qui ont ce désir – non seulement de diriger une communauté de foi – mais d’aller rejoindre les perdus.

Tessa Sanchez