Les étudiants du « Wheaton College », un des plus grands centres de formation théologique aux Etats-Unis, ont été surpris d’apprendre que Saint Augustin était africain d’Algérie.
Dans un article signé de Jayson Casper du journal « Christianity Today » de Mars dernier, commentant le film « Agustin, le fils de ses larmes », lauréat d'un prix international, il raconte comment un étudiant américain de première année, ayant étudié « Les Confessions » a été témoin de l'histoire vécue au-delà du texte, en visionnant le film. Il a ainsi pu, avec d’autres étudiants, découvrir les vraies origines de ce Père et Docteur de l’Eglise des premiers siècles. Pour beaucoup d’américains, et même le reste du monde, Saint-Augustin était italien.
Il en a d’ailleurs été de même pour les acteurs musulmans qui ont joué dans ce film, qui veulent maintenant rappeler au monde - et en particulier à leur propre peuple d'Afrique du Nord - que le père de l'église appartient concrètement à leur patrimoine. "L’Occident connait mieux Augustin que l’Afrique du Nord", a déclaré Aicha Ben Ahmed, l’actrice tunisienne qui a interprété Monica, la mère d’Augustin. "Nous avons un vin qui porte son nom ici, et il est mieux connu que le Saint lui-même", a-t-elle déclaré.
L'acteur principal, Ahmed Amin Ben Saad, a été touché de la même manière. « Saint Augustin est un personnage très fort et qui déroute», a-t-il déclaré au journal chrétien égyptien « Watani ». "J'ai senti la résonance de ses luttes dans ma propre psyché."
Connu historiquement sous le nom d'Augustin d'Hippone, l'auteur du monumental « La Cité de Dieu » et des « Confessions » est né en 354 à Thagaste (l'actuel Souk Ahras), dans le nord-est de l'Algérie.
Le film en question est la première tentative connue de filmer son histoire sur place avec tous les acteurs locaux. Avec l'aval et le cofinancement des ministères de la Culture tunisien et algérien, il a été produit par CTV, d'Abdelaziz Ben Mlouka, qui gérait la production des scènes tunisiennes dans Star Wars: Épisodes I et II, et Imed Dabbour, PDG du groupe tunisien américain. AW. Il faut rappeler qu’Augustin a fait ses études de collège à Carthage en Tunisie.
Dirigé par le réalisateur égyptien Samir Seif, le film a remporté le prix du public au Festival international du film arabe d'Oran en 2017 en Algérie et le prix de la meilleure réalisation artistique au Festival du film d'Alexandrie en Égypte en octobre dernier.
Projeté également à Carthage, Alger, Le Caire et Sfax (lorsque la ville tunisienne a été désignée capitale de la culture arabe en 2016), le film a attiré l'attention de l'élite nord-africaine. Et c’est justement là le problème. Il n’a pu être visionné que par une élite sélectionnée, et non pas par le grand public. Le film n’est pas diffusé dans les salles de cinéma fréquentées par les gens du peuple. Ce qui réduit grandement son impact sur le développement de la pensée des jeunes qui pourraient profiter du fait que ce géant d’Augustin soit l’un des leurs, et qui pourrait les pousser à se poser des questions et même, de se ré-approprier ses valeurs qui depuis longtemps, ont émigré vers le reste du monde, sans presque laisser de traces sur les terres de Tamazgha, son pays et celui de ses pères.
Il est également intéressant de noter que l’idée originale du film est du fait d’un chrétien libanais. "L’Afrique du Nord musulmane souhaite que le monde sache qu’Augustin est un Algérien", a déclaré Henri Aoun, le distributeur officiel du film. "Cela me dérange que le monde entier pense qu'il est italien."
Ce film n’est pas la première collaboration d’Aoun pour mieux faire connaître aux musulmans et à l’Occident le patrimoine originel du christianisme au Moyen-Orient. Son film Damas, le premier film syrien racontant l’histoire de l’apôtre Paul, a été créé à l’opéra de la capitale en 2009. Aoun pense qu'Augustin parle puissamment aux Nord-Africains d'aujourd'hui.
Le film retrace la vie du théologien depuis son enfance jusqu’à sa conversion au christianisme, en mettant l’accent sur son intellect, son style de vie immoral, son adhésion au manichéisme et surtout les larmes de sa mère. Un évêque l'a une fois réconfortée : il est impossible que le fils de ces larmes périsse. Au même moment, le film est entrecoupé par des scènes de Hadi, un documentariste algérien, qui lit « Les Confessions » alors qu'il produit son propre film. Le réalisateur de fiction a également eu un enfant hors mariage et, comme Augustin, a négligé l'amour de sa mère. « Monica reprochait à son fils Augustin son style de vie », a déclaré Aoun.
Les participants musulmans du film ont été impressionnés - et non dissuadés - par ses origines chrétiennes et la foi de son héros. «Je suis une actrice et mon travail consiste à jouer un rôle », a déclaré Ben Ahmed, deuxième rôle tunisienne en 2011. «Mais j’ai été influencée par Monica, qui a vécu toute sa vie pour son fils. C'est un bon message, un message de paix. Cela nous aide à sentir ce qu'une personne d'une autre religion ressent. "
Gregory Lee, un chercheur Augustinien et professeur agrégé de théologie au Wheaton College, a loué l'exactitude historique du film. En plus de mettre en valeur la vie et la pensée du grand Père de l'église, cela donne une autre leçon importante : Il est plausible qu'Augustin ressemble aux Berbères d'aujourd'hui. « Augustin nous aide à reconnaître que le christianisme possède un vaste héritage mondial", a déclaré Lee. "C'était très excitant de regarder un film sur lui dans son contexte géographique d'origine."
La première projection au Caire, qui a eu lieu il y a deux ans dans un théâtre historique du centre-ville, a réuni des représentants égyptiens du spectacle et de nombreux religieux. « Le film nous montre que quand une vie est loin de Dieu, quelle que soit sa religion, musulmane ou chrétienne, la grâce de Dieu peut le changer à tout moment », a déclaré Refaat Fekry, porte-parole de l’Église évangélique en charge des médias.
"Et l'implication des musulmans nous montre qu'il existe un objectif commun dans le monde arabe qui est de réduire le fanatisme et la haine et de travailler ensemble pour une meilleure façon de vivre."
Une des scènes du film montre le moment où Augustin, non encore converti, accompagnait une légion romaine prête à saisir l’église de sa mère. L'évêque local a dit aux chrétiens à l'intérieur de poser leurs armes de fortune et de prier ; selon la tradition, les soldats se sont retirés, laissant l'église indemne.
"Je prie pour que ce film soit vu par les terroristes actuels, potentiels et anciens", a déclaré Aoun,"qui s'armera plutôt de la vérité de Dieu".
Comme l'a déclaré Latifa Lakhdar, ancienne dynamique ministre de la Culture tunisienne, "La créativité est le meilleur moyen d'aborder notre combat contre ceux qui voudraient détruire les principes de vie les plus élémentaires."
Ce sont des messages que le jeune Augustin, incarné par Zechariah Dabbour, alors âgé de 14 ans, veut donner à l'Amérique. Dabbour s'est identifié comme le seul acteur chrétien du film. C’est son père, Imed, producteur et animateur de télévision tunisien, qui a écrit l'histoire. « J'ai vécu avec les musulmans toute mon enfance. C'était super normal », a-t-il dit. "Quand ma sœur et moi sommes allions à l’école, nous n’avions pas peur, même si nous étions en infériorité numérique, et même si nous étions un peu seuls."
Les projets concernant ce film comprennent un lancement lors de la saison du carême dans les théâtres libanais, une projection en avril par le pape Tawadros II de l’Église copte orthodoxe en Égypte, ainsi qu’une possible représentation aux Nations Unies. Des négociations sont en cours pour la réalisation d’une version sur Netflix.
Fidèle à sa production internationale, Augustin capture la diversité religieuse et culturelle de l’Afrique romaine, qui a maintenant repris vie à travers le monde. Maintenant, la confession du Saint sonne juste : « tu nous as fait pour toi, Seigneur, et notre cœur est agité jusqu’à ce qu’il repose en toi ».
« Que ce soit pour des environnements américains, berbères ou arabes, la recherche de la vérité est le cœur du film, a déclaré Aoun. J'aimerais que les gens regardent ce film et disent :" Qu'est-ce que cela signifie pour moi aujourd'hui? Où suis-je dans ma marche avec Dieu? »
A quand la diffusion de cette œuvre dans le grand public en Algérie, Tunisie, et dans tous les pays formant Tamezgha, le pays de Saint Augustin ?
Nabil Z.
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