Brian Hilliard est un spécialiste des civilisations anciennes de l’Université du Mississipi. Il a entre autres, étudié les civilisations égyptienne et berbère. Il a donc publié cet article en 2017. Nous en présentons un résumé commenté.
« La côte barbare de l'Afrique du Nord a été nommée d'après les Berbères, le peuple nomade qui habitait la région à l'ouest de la vallée du Nil en Afrique du Nord. Appelés Amazigh ou Imazighen dans l'antiquité (signifiant " hommes libres "), ils comptent parmi les plus anciens habitants de l'Afrique du Nord. Leur riche mythologie a duré des milliers d'années et a fini par influencer les croyances religieuses des anciens Égyptiens. » Ce qui est à noter dans cette introduction ce sont les préjugés qu’il exprime. A savoir, peuple nomade (tous n’étaient pas nomades en Afrique du Nord) et ils sont parmi les plus anciens peuples, ce qui insinuent qu’il y en avaient d’autres dans la région.
« L'histoire du peuple berbère en Afrique du Nord est vaste et diversifiée. Les Berbères constituent un groupe important de tribus non arabes, liées par la langue et la culture, qui habitent des régions s'étendant de l'Égypte aux îles Canaries, ainsi que des régions au sud du Sahara comme le Niger et le Mali. Les archéologues ont remonté leurs origines à la culture caspienne, une civilisation nord-africaine qui remonte à plus de 10 000 ans. Les Berbères vivent en Afrique du Nord depuis la nuit des temps et sont référencés pour la première fois par les Égyptiens en 3 000 avant JC sous le nom de Temehu. Les textes phéniciens, grecs et romains y font également référence. Depuis la préhistoire, les terres berbères ont été un carrefour de peuples d'Afrique, d'Europe et du Moyen-Orient. Les Carthaginois, les Romains, les Vandales, les Byzantins, les Arabes, les Turcs, les Espagnols, les Français et les Italiens ont envahi et dirigé des parties de la patrie berbère. Les Berbères n'ont jamais connu une identité politique unifiée » Qu’en est-il donc de lma grande Numidie de Massinissa, ou de la Maurétanie de Juba II, ou encore plus tard du royaume dirigé par Youcef Ibn Tachfin ? Même s’il est vrai de dire qu’il n’y a eu aucun royaume qui a englobé la totalité des berbères, la façon d’aborder le sujet tend à signifier que les berbères ont de tout temps été divisés. « De nombreux royaumes et cultures berbères ont coexisté dans différentes régions d'Afrique du Nord et d'Espagne, mais jamais un "empire berbère" unifié » Ce qui n’est donc pas faux totalement. « Au fil des siècles, les Berbères se sont mêlés à de nombreux groupes ethniques, dont les Arabes, et c'est pour cette raison qu'ils en sont venus à être davantage identifiés par la linguistique que par la race. Leur langue est l'une des plus anciennes du monde et appartient à la branche africaine de la famille des langues afro-asiatiques, avec l'égyptien ancien ». Le mélange avec les arabes reste complètement discutable, et la langue berbères avec ses deux variantes est attribuée par l’auteur, comme beaucoup d’autres à l’arabe. Ce qui reste également tout à fait discutable.
« Bien que n'ayant jamais été formalisé au-delà des cultes locaux, les Berbères avaient une mythologie riche et un système de croyances structuré autour d'un panthéon de dieux. Beaucoup de leurs croyances ont été développées localement tandis que d'autres ont été importées ou influencées plus tard par le contact avec d'autres mythologies africaines, telles que la religion égyptienne avec la mythologie phénicienne, le judaïsme, lamythologie ibérique et la religion hellénistique dans l'Antiquité. L'influence la plus récente est venue de la mythologie arabe, lorsque les Berbères se sont convertis à l'Islam au IXe siècle.
Aujourd'hui, certaines des croyances traditionnelles, anciennes et païennes berbères existent encore dans la culture et la tradition, en particulier en Algérie, où les cultes anciens survivent à des degrés divers ». Remarquons que l’auteur ne parle pas de l’influence des croyances berbères sur les autres civilisations mais bien de celle subies par les amazighs, de provenance étrangère. Alors qu’il est clair que la mythologie berbère a précédé celle des autres nations comme la Grèce, puisque ce sont les berbères qui lui ont fourni l’essentiel de ses croyances mythologiques comme Zeus, Athéna, Poséidon, Atlas, etc. La civilisation berbère ayant précédé celle des égyptiens, ce sont les amazighs qui ont influencé ces derniers et non le contraire. Les pyramides libyennes et les techniques de momification utilisées en Egypte ont été importées du territoire berbère et non le contraire. l’historien algérien Mohamed Harèche a bien démontré que les égyptiens ont importé leur civilisation des berbères et non le contraire.
« De nombreux peuples préhistoriques considéraient les roches comme saintes, y compris les Berbères. L'écrivain latin du IIe siècle Apulée et saint Augustin, évêque de l'Hippone (ancien nom de la ville moderne d'Annaba, en Algérie), ont tous deux parlé du culte de la pierre chez les Maghrébins. L'historien grec Hérodote a parlé de leurs sacrifices » :
Ils commencent par l'oreille de la victime, qu'ils coupent et jettent par-dessus leur maison : une fois que c'est fait, ils tuent l'animal en lui tordant le cou. Ils sacrifient au Soleil et à la Lune, mais pas à un autre dieu.
« La culture mégalithique peut avoir fait partie d'un culte des morts ou d'un culte des étoiles. Le monument rocheux le plus connu en Afrique du Nord-Ouest est Mzora (ou Msoura). Il est composé d'un cercle de mégalithes entourant un tumulus. Le mégalithe le plus haut mesure plus de 5 mètres (16 pieds) de long. Selon la légende, c'est le lieu de repos du mythique roi berbère Antaeus. Un autre monument mégalithique a été découvert en 1926, au sud de Casablanca et a été gravé d'inscriptions funéraires dans l'écriture libyco-berbère appelée Tifinagh ».
« Les tombes des premiers Berbères et de leurs ancêtres (caspiens et ibéro-mauresiens) indiquent qu'ils croyaient en l'au-delà. Les hommes préhistoriques de la région du nord-ouest de l'Afrique ont enterré leur corps dans le sol. Plus tard, ils enterrèrent les morts dans des grottes, des tumuli (tumulus) et des tombes taillées dans la roche. Ces tombes sont passées de structures primitives à des structures plus élaborées, comme les tombes pyramidales qui se sont répandues dans toute l'Afrique du Nord. Les pyramides berbères les plus connues sont la pyramide numide pré-romaine de Medracen de 19 mètres (62 pieds) et la pyramide mauritanienne ancienne de 30 mètres (98 pieds) située dans l’Algérie moderne ».
« Parmi les anciennes mythologies berbère et égyptienne, il existe des divinités similaires qui se chevauchent. Les Berbères étaient les voisins des Égyptiens, habitant à l'origine les terres de la Libye depuis des milliers d'années, avant le début de l'histoire humaine dans l'Égypte ancienne. On pense que certaines divinités égyptiennes antiques, comme Isis et Seth, étaient à l'origine vénérées par les Berbères. Osiris était l'une des divinités égyptiennes auxquelles les égyptiens rendaient hommage en Libye. Certains savants pensent qu'Osiris était à l'origine un dieu libyen. Les berbères n'auraient pas mangé la chair de porc, parce qu'elle était associée à Seth, et ils n'auraient pas mangé la chair de la vache, parce qu'elle était associée à Isis. Ceci a été rapporté par Hérodote » : La chair de vache, cependant, aucune de ces tribus[libyennes] ne goûte jamais, mais elles s'en abstiennent pour la même raison que les Egyptiens, et aucune d'entre elles n'élève des porcs. Même à Cyrène, les femmes pensent qu'il est mal de manger la chair de la vache, honorant dans cet Isis, la déesse égyptienne, qu'elles adorent à la fois par des jeûnes et des fêtes. Les femmes berbères s'abstiennent, non seulement de la chair de vache, mais aussi de la chair de porc.
« Une autre de leurs divinités que les Egyptiens considéraient comme d'origine libyenne était Neith, qui aurait émigré de Libye pour établir son temple à Sais dans le delta du Nil. Certaines légendes racontent que Neith est né autour du lac Tritons ou de la Tunisie moderne. Il est à noter que certaines divinités égyptiennes étaient représentées avec des personnages berbères (anciens libyens), comme "Ament" qui était représenté avec deux plumes, qui étaient les ornements normaux des anciens Libyens, comme l'ont montré les anciens Egyptiens ».
« Le dieu commun le plus remarquable entre les cultures égyptienne et berbère était Amon. Roi des dieux et dieu du vent, il a été adopté par les anciens Egyptiens comme Amen-Ra, par les Grecs comme Zeus-Amon, et par les Phéniciens comme Baal-Amon. Représentées sous forme humaine, parfois avec une tête de bélier, les premières représentations de béliers ont été trouvées à travers l'Afrique du Nord datant de 9600 avant JC et 7500 avant JC. Le temple d'Ammon le plus célèbre de l'ancienne Libye était le temple augural de Siwa en Égypte, une oasis encore habitée par les Berbères. Bien que la plupart des sources modernes ignorent l'existence d'Ammon dans la mythologie berbère, il a été honoré par les Grecs Anciens en Cyrénaïque, et a été uni avec le dieu phénicien Baal en raison de l'influence libyenne ».
Ainsi, on voit bien l’intérêt que suscite le peuple berbère, et l’angle sous lequel il est étudié. Si seulement ces chercheurs pouvaient se débarrasser de leurs préjugés et utiliser un vocabulaire plus adéquat. On ne comprend pas non plus la raison pour laquelle ils se limitent à rapporter des faits aussi loin dans l’histoire, sans se demander la raison pour laquelle ce peuple a devancé tous les autres en matière de civilisation exprimée sous forme de croyances mythologiques, et pourquoi les nations alentours en en profité, allant même jusqu’à leur voler leur patrimoine spirituel. L’arrivée des arabes a grandement contribué à dépouiller Tamazgha de ses croyances, du moins dans la forme. Mais ce fait n’est pas à être présenté comme reproche aux arabes, mais bien comme questionnement inter amazigh. Comment, après des millénaires de vie spirituelle aussi intense et aussi riche, les berbères en sont arrivés à se laisser dépouiller de leur patrimoine, de leur culture et de leur identité ?
Nabil Z.
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