L'UNESCO classe l'Université d'Al Quaraouiyine (Qarawiyyin, Karaouine) de Fès au Maroc, fondée en 859 de notre ère, comme la plus ancienne du monde au motif qu'elle continue de fonctionner jusqu'à nos jours. Pourtant, également en Afrique du Nord, dans ce qu'on appelait autrefois la Numidie, se trouvent les ruines d'une université encore plus ancienne.
Ce sont les ruines de la plus ancienne université du monde : celle de Madaura (ou Madaure), dans l'actuelle Algérie orientale à la frontière avec la Tunisie, où se trouvait l'ancienne Carthage. Cela nous ramène à l'histoire de la Rome antique, de l'Afrique du Nord et des premières décennies de l'ère chrétienne.
Une ville qui ressuscite du passé
Madaura (Madauros en latin) est une ville ancienne située à 50 kilomètres de Thagaste dans le district de Souk Ahras. Elle fut successivement berbère, romaine, vandale puis byzantine, et est à l'origine du nom actuel de la ville, M'daourouch.
C'est sur le site d'une ancienne ville numide que la ville romaine de Madaura a été fondée en 75 de notre ère. La ville est mentionnée dans des manuscrits anciens du 3ème siècle, mais est tombée en décadence au 17ème siècle.
Le professeur Bourahli Brahim, directeur des recherches archéologiques à l'Institut d'archéologie d'Alger, a passé plusieurs années à étudier la ville. « Depuis plus de sept ans, cette cité antique fait l'objet de mon intérêt et de mon attention. Avec l'aide de mon équipe, composée d'étudiants de l'Institut d'archéologie, j'ai commencé mon enquête pour percer le mystère architectural de cette ville majestueuse et singulière », explique-t-il.
Qu'est-ce qui rend cette ville si mystérieuse ? « Madaure s'est établie entre deux grandes villes, l'une habitée par une population sédentaire et l'autre au sud qui appartenait aux nomades et semi-nomades, explique Bourahli, et elle est devenue un carrefour, un lieu d'échange entre plusieurs communautés.
Traversé par différentes civilisations, ce joyau archéologique a donné naissance à des sages célèbres du monde antique tels que Saint Augustin et Maxime et Apulée de Madaure.
La ville attira de nombreux hommes de lettres, philosophes, grammairiens, mathématiciens et rhéteurs. C'est ainsi qu'Apulée, crédité d'être l'auteur de l'ancien roman L'âne d'or, est né et a fait ses premiers pas ici vers 123-5 EC.
A l'époque romaine, Madaura attirait particulièrement des étudiants pour son université, célèbre pour sa spécialisation en philosophie, parmi lesquels le philosophe et théologien Saint Augustin d'Hippone qui y étudia dès l'âge de 15 ans. L'église d'Hippone porte toujours son nom, et ses œuvres sont encore étudiées dans de nombreuses universités à travers le monde.
Apulée de Madaura, premier romancier de l'histoire
On ne peut pas parler de Madaura sans penser à Apulée, et vice versa. Les deux sont intimement liés.
Apulée de Madaure, fils d'Algérie, est célèbre dans le monde entier et cité dans une centaine d'ouvrages historiques et encyclopédiques, pourtant son nom est encore peu connu dans le pays où il est né. À la mort de son père, il a reçu un important héritage. Bien qu'entièrement romain de culture et d'actions, il est toujours resté attaché à ses origines, n'hésitant pas à se prétendre « mi-Numide, mi Gétule (une tribu berbère) ». Saint Augustin a dit de lui : « Parmi nous les Africains, Apulée, en tant qu'Africain, est le plus populaire. »
Apulée a étudié la rhétorique et la littérature à l'université de Madaure ainsi qu'à celle de Carthage, et aussi à Athènes, où il s'est intéressé à la philosophie néoplatonicienne et au sophisme. Orateur doué, il devient avocat à Rome avant de devenir conférencier itinérant dans son pays natal. Il parlait à la fois le latin et le grec et pouvait passer d'une langue à l'autre sans difficulté.
Apulée a écrit de nombreux livres en latin considérés comme de grande qualité. Ces ouvrages sont classés comme « rhétoriques » et comprennent Métamorphoses, l'Apologie et Florida. Parmi ses œuvres bien conservées, L'âne d'or, également connu sous le nom de Métamorphoses, est la plus connue.
Il était considéré comme le plus grand penseur latin de son temps et est maintenant reconnu comme l'un des plus grands de l'histoire.
Il était écrivain, poète, philosophe, mathématicien, médecin, juriste, rhéteur, maître de la pensée et de la métaphore – ainsi qu'une grande figure de la littérature ancienne, dont le nom même suscite le respect, la curiosité et une grande admiration.
Le Berbère qui a rédigé les règles de la grammaire latine
Maxime de Madaura, également connu sous le nom de Maximilien le grammairien, se démarque également. C'était un grand juriste, peut-être le plus grand de son temps. C'était aussi un merveilleux rhéteur, un superbe orateur et un poète exceptionnel. C'est surtout lui qui a établi les règles de la grammaire latine.
Maximus n'est en fait pas né à Madaura, mais à Thagaste. Son association avec la ville est venue avec sa distinction en tant qu'orateur à l'université. Il passa presque toute sa vie dans la célèbre ville et fut le professeur du brillant élève Augustin à l'école de rhétorique de Madaura.
Saint Augustin (354-430 CE)
Comme Maxime, Augustin est né à Thagaste, d'un père païen et d'une mère chrétienne. Il a reçu une éducation chrétienne, bien qu'il n'ait jamais été baptisé. Après des études à Thagaste et Madaure, il part à Carthage pour devenir juriste, mais abandonne rapidement toute ambition de carrière juridique pour se consacrer à l'enseignement et aux études.
Ses écrits rappellent comment, dans sa jeunesse, Augustin était un élève précoce, friand des classiques latins et en particulier de Virgile. Il acquiert son enthousiasme pour la philosophie après avoir lu l'Hortensius de Cicéron. La philosophie, telle qu'Augustin la comprenait, n'était pas la même chose que la philosophie contemporaine en tant que discipline académique conceptuelle basée sur le raisonnement, mais plutôt une recherche hellénistique de la sagesse, réunissant les disciplines distinctes de la philosophie, de la religion et de la psychologie.
La philosophie et le manichéisme l'ont amené à renoncer à sa foi chrétienne pendant neuf ans. En 383 Après Jésus-Christ, il entreprit le périlleux voyage de l'Afrique du Nord à Rome dans le but de trouver des étudiants d'une qualité supérieure à ceux qu'il avait eus jusque-là. Les étudiants de Rome étaient bien meilleurs que ceux de Carthage, mais ils avaient la fâcheuse habitude de disparaître sans payer. Il décide donc de briguer un poste de professeur de rhétorique à Milan.
Cependant, il a abandonné son poste à Milan en 386 Après Jésus-Christet, influencé par Ambroise, évêque de Milan, s'est converti au christianisme. Il fut baptisé par Ambroise et renonça à la vie non religieuse.
Après son retour en Afrique, il mena une vie presque monastique avec quelques amis jusqu'en 391 de notre ère, lorsqu'il visita la ville d'Hippone. Il a été ordonné prêtre par une congrégation de la ville et est devenu évêque de la ville en 395 EC. Il prêchait, écrivait et agissait comme juge dans les affaires civiles et religieuses, et assurait l'ordre à une époque où la chute de l'Empire romain produisait son lot de troubles politiques. Il est resté dans le diocèse jusqu'à sa mort en 430, lorsque la ville a été assiégée par les Vandales.
Peu de théologiens ont eu une influence aussi décisive que celle d'Augustin sur la pensée religieuse ultérieure, à la fois catholique et protestante. Les écrits d'Augustin sont principalement le produit de ses réflexions sur son évêché et d'une explication biblique. Dans le processus d'argumenter contre le manichéisme, le donatisme et le pélagianisme, il a créé sa propre théologie. Il a écrit au moins 90 livres ainsi que des lettres et des sermons.
Comments